建康城下，江面开阔，水上黑压压全是船只。高挂红灯笼的楼船，你上我下，挨挨挤挤。你家丝竹，我家管弦，响彻江面，一波波随风飘散，让人联想到京城的繁华。
“船家，就泊那儿！”
乌篷船上，白衣公子手指前方。船上人唯公子马首是瞻。艄公立即把船摇过去，停橹、抛缆、下船，将缆索系在柳树上。下垂的柳丝像一挂青瀑压住船篷，斜阳下，一江绿水静静地流淌。
公子是王徽之，山东临沂人，东晋名士，书圣王羲之第五子，奉召进京。
与其父温文尔雅、谦谦君子不同，他生性狂傲，放荡不羁。放眼天下，能入王徽之法眼，让他佩服的只有一人，就是笛圣桓子野。
桓子野，东晋名士，年少读书习武，观梅弄笛，一管笛子吹得出神入化。桓子野不但音乐造诣无人比肩，仕路畅通，做过大司马桓温的参军，现任淮南太守。
王徽之对桓子野心仪已久，桓子野于他却像头顶的那片白云，不远不近，不高不低，就是够不着。
“小吉。”
“公子有何吩咐？”
王徽之说：“你当真见过桓子野？”
“当真！”小吉戏谑说，“我见过他，他却没来见我。”
王徽之大笑：“等天下野雉都成了凤凰，他一定来见你。”
小吉闹了个大红脸：“公子就会调侃。”
“说吧，怎么见到的桓子野？”
“五年前，去京都给我家老爷送信。那天，桓子野在马上吹笛，轰动了半个建康城，围观的人越来越多，街上水泄不通。”
“穿的可是官服？”
“不，和公子一样，一袭白衣。”
“我一定要会会这位桓子野。”
岸上，开道的锣声，赶牲口的吆喝声，车轮轧轧，人喧马嘶。京城的道路等级森严，有规矩，没秩序。
王徽之站立船头朝这边张望，小吉用手替他拂去头上的柳丝。这时，前方一驾马车疾驰而来，车辕上站立一人，头戴方巾，身着白袍，腰插玉笛。小吉一眼认出他说：“他就是桓子野！”
王徽之两掌合击说：“替我传话给他，就说久闻相公善吹笛，可否为我奏一曲。”
小吉怀疑说：“他会来吗？”
王徽之不耐烦，说：“你只管去传。”
小吉要了匹快马，超到桓子野前头，拦住他说：“我家公子王徽之久闻大人善吹笛，邀请你为他奏一曲。”
“是船上那位白衣公子？”
“正是，大人如何知道？”
桓子野不答，立即回车，到了船边，下车，从岸上跳下去，衣袂飘飘，就像一片白云轻轻落在王徽之身边。二人对视了一眼。面前的桓子野宽额方面，俊朗飘逸，简直神仙中人。
桓子野从腰中抽出玉笛，一连吹了三支曲子。奏罢，纵身跃上江岸，掉转马头，猛抽一鞭，马负痛狂奔，车后扬起一片轻尘。
余音仍在耳畔回响，江上残阳如血。船上人都呆了，他们几曾听过这样的曲子？都道有耳福。有人问王徽之：“你怎么肯定桓子野一定来吹笛？”
“他认定我是知音。千金易得，知音难觅，不来，要遗憾一辈子。”
有人说：“桓子野忽焉而来，忽焉而去，主客不交一言，太不近情理。”
王徽之说：“他用心吹，我用心听，彼此心灵交流，还不够吗？”
众人恍然大悟。
这三支曲子就是有名的《梅花三弄》。唐李郢《江上逢王将军》诗中，“唯有桓伊江上笛，卧吹三弄送残阳”说的就是这件事。桓伊就是桓子野。