凤凰山下、大沙河畔，有个三十几户人家的小村子，名为爪里。村东头住着户姓曹的人家，当家人曹老汉，膝下两个儿子，老大叫曹大庄，老二叫曹大稼。
曹老汉一心想光耀门楣，送两个儿子到公塾里去念书。大儿子曹大庄好歹考中了个秀才，然后就到公塾里教书了。二儿子曹大稼却不是念书的料，跟着他到田里学种瓜。
这天傍晚，曹大庄苍白着脸赶回家来，一进门，二话没说，先给二老跪下了，咚咚咚连磕了三个响头，然后哭着说道：“儿子不孝，不能侍奉二老了！”他又转身给弟弟曹大稼也磕了个头，然后凄切地说道：“有劳弟弟来侍奉二老了。”
一家人都被这忽然的一幕搞蒙了。曹老汉忙把儿子扶起来，关切地问道：“到底出了啥事？你先跟我们说个明白呀。三个臭皮匠，顶个诸葛亮，咱们一起想办法，未必就不能过了这道坎儿呀！”曹大庄摇摇头，哽咽着说道：“但也未必过得去呀！”
原来，当天下午，曹大庄骑着毛驴赶往县学去领书。路过青阳镇时，见有很多人正兴高采烈地往前跑，他本是无意凑热闹的，谁知那毛驴没见过世面，一看到这么多人，慌了，不听他的驾驭，也跟着人群往前跑。到了一户龚姓人家的院后，才见两个丫鬟陪着一位姑娘站在楼顶，姑娘手中拿着绣球。他顿时明白了，人家这是抛绣球招婿呢。很多未婚男子，正争先恐后地往前拥挤着，伸着双手预备着抢绣球。他赶忙掉转驴头想离开。谁知就在这时，主事人敲了锣，宣布时辰到了，开抛绣球。那驴子受锣声所惊，没头没脑地乱跑乱撞。刚巧小姐抛下了绣球，不偏不倚，砸到了曹大庄的肩头，往下一滚，落在他手上。龚家人跑过来，不由分说把他带进院中，定好三日后的初九举办婚礼。
一家人听完，都不觉笑起来。龚家乃是青阳镇一大富户，跟他家结亲，就有了享不尽的荣华富贵呀。曹老汉脸上乐开了花，指着曹大庄的鼻子说：“你小子哪辈子修来的福分，竟然能当上龚家的女婿。”曹大稼更是艳羡不已：“娶了龚家小姐，你就是掉进了金银窝里呀。要换作是我，非要乐死不成。”
曹大庄苦着脸说道：“进了龚家，无异于进了牢笼。我就想教孩子们念书，过过逍遥快活的日子。”
一家人不再听他啰唆，就忙碌起他的婚事来。其实，也不用他家忙啥。龚家啥都置办好了，只等着时辰一到，他上门就好。龚家也派了两个长工跟着来了，说是帮着料理，另一层用意，就是看着他，不让他跑了。