从前，海州有个叫赵子安的年轻书生，饱读诗书，准备来年参加乡试。子安自幼丧母，其父赵正同为抚育儿子拒绝续弦，一心望子成龙。
这天，赵子安来到父亲面前，把书本一摔，“爹，我不想学了。”赵正同惊了个后仰，“你……你说什么？”“天天这么学有啥意思，学得我头疼死啦。”赵子安躺床蒙头，任父亲怎么呼唤都不起来。
“这孩子病了？”赵正同赶紧跑医馆请来郎中。一番号脉后，郎中直挠头，“没啥毛病啊，莫不是……”郎中使个眼色，两人出门，“兴许是害了相思病，找跟他要好的打听打听。”跟他要好的？那就是书生徐开运了。
徐开运与赵子安从小志趣相投，眼下也在准备乡试。与赵子安不同的是，徐开运丧父，与寡母生活。
赵正同转了几个圈，一跺脚去了徐家。只见徐开运正捧着本书读，唤他好几声才回过神来。问他赵子安有没有恋上哪个姑娘，他吃惊地答道怎么会呢，他是真的不知道。赵正同求他抽空找赵子安聊聊，探问子安为啥不想学了。徐开运满口答应。
赵正同退出时在门口遇到了徐母陈淑琴。陈淑琴容貌端庄，衣着朴素，见了赵正同连忙行礼。赵正同支吾了几句赶紧走，陈淑琴跟出来说：“子安是个懂事的孩子，就是从小没娘真是可怜……”
回到家见赵子安还是懒洋洋地躺着，书本扔在地上，桌上的饭菜连碰都没碰。赵正同急得驴拉磨似的转，“明年就乡试了，这可咋办，这可咋办！”他闷头转圈，越转越快，不知怎的，身子撞到了桌角，一阵稀里哗啦，桌上的碗碟全都落地摔碎。
一直不动窝的赵子安被惹恼了，腾地跳起，“爹，你这是干吗呀，心里有气也不能这么祸害东西啊！”赵正同手抖起来，“还不是因为你……”赵子安一梗脖子，“什么因为我，我怎么啦！”他见窗口晃动个人影，便叫：“开运，你来得正好，你给评评理，我爹无缘无故就摔盘子砸碗的。”
徐开运进屋劝道：“子安，你要理解大叔，你这个样子，大叔怎能不着急。大叔多不容易啊，这么多年又当爹又当娘的。大叔，您老放宽心，子安会想明白的。”赵正同拉徐开运坐下，“你真是好孩子，一直很懂事，从不让你娘操心。我要是有你这样的……”这俩人聊得非常热乎。
父亲和好友的规劝并未打动赵子安，他还是不摸书本。赵正同束手无策，还是满屋乱转。他转到厨房见有个酒坛，打开一闻酒香扑鼻。他倒出一碗喝了几口，堵着的心口舒畅多了，索性一碗接一碗地猛灌起来。整坛酒下肚后，他感觉身子要飘起来了。他跑到街上，见人就咧嘴笑，吆喝道：“好啊，真是好啊！”人家问什么好啊，他答啥都好，喝了酒就一切都好了。可忽然胃里翻滚，酸汤辣水从嘴喷出，他一下子又难受了，“这样下去可怎么办啊。”他趴地上哭号起来。
路过的徐开运挤进围观的人群，搀起了他，“大叔，你折磨自己也没用啊，回家歇着吧。”
回了家，赵正同拉住徐开运就不放手，“你要是我儿就好啦。”徐开运被搞得很尴尬，安慰一番赶紧跑了。
赵正同醒酒后不好意思面对儿子，就躲进做仓房用的后屋。他发现从房梁耷拉下根绳子，纳闷这是干什么用的。伸手够不着，就搬了凳子踩上去。抓住绳子一拉，拉下个绳套，把脖子套进去正正好。
他拿着绳套正琢磨，徐开运突然闯入，见到绳套“妈呀”一声，冲过来抱住赵正同，“大叔，你怎么要寻短见啊，你可千万不能这样啊！”