奇礼

清朝同治年间,龚慧任清河知县。他是花钱买来的这个官儿,自打上了任,就大捞特捞,几年的工夫,就捞了个盆满钵溢。他尝到了甜头儿,就想,自己要是能当个更大的官儿,那不就能捞得更多了吗?他就动起了心眼儿。

礼也送了,钱也花了,他才知道了一件事儿:现下是慈禧太后掌管朝政,要是不能讨到她的欢心,升官儿就没指望。龚慧这可就犯开了难:怎么才能讨到太后老佛爷的欢心呢?满朝文武都在这么想,他就很难出彩了。他能想到的,别人早就想到了。比他有权有势又有钱的人多了去了,人家能花大价钱买来奇珍异宝,他行吗?

这天,龚慧下乡去搜罗,行至一处官道时,见有个老农用毛驴车拉着一棵杏树在走,杏树上还结满了果子。他拦住了老农,奇怪地问道:“你怎么现在移树啊?”老农白了他一眼说:“有什么办法?谁让我生了个不争气的儿子呢!”

原来,老农的儿子赌红了眼,把他家的几亩果树地输了,人家来收地,老农抓住了一线生机:他把地输给你了,却没输给你这些树。他临时买下几亩薄地,先把果树移过去再想办法吧。不然,白白留给人家,他就更要心疼死了。

龚慧问明了情由,转身正要离开,突然灵机一动,不觉拍了拍巴掌道:“天助我也,天助我也!”他竟想到了讨好慈禧太后的好办法。

原来,慈禧太后喜欢闻果香。不管是她居住的地方,还是理政的地方,抑或是拜佛、游玩的地方,所到之处,必要摆放鲜果,让果香氤氲,她才会心情愉悦。太后的偏爱,那就是下面各级官员努力的方向。于是,各地鲜果源源不断地运往京城。据说,太后每年用于摆放闻香的鲜果就达四十余万斤。

但那些果子,也有一个重大缺陷,就是都是焐熟的,没有树熟的。京城地界产的果子很少,大部分的果子都是从四面八方运来的。树熟的果子,爱烂不说,稍有磕碰也会坏。普遍的做法就是把八成熟的果子摘下来,放到米糠里,装车运往京城。等到了京城,果子大致也熟了。但这样的果子,自然不太熟不太甜不太香。特别像杏和桃这样的熟果,更是在六七成熟时就摘下来运走了,那口味比树熟的差远了。

这要是给太后送些树熟的果子,她该多高兴啊!

龚慧打的就是这个主意。

清河县的特产,就是小满杏。小满时节成熟的杏子,那就算是早熟的了,别的品种还都没下来,抢占了一个先。清河县的小满杏,不光成熟早,而且个大,有鸡蛋般大小,肉质细腻,香甜无比。特别是成熟的杏子,香气馥郁,甜味儿扑鼻,真是世间难得的果中佳品。

清河县的小满杏,又以李家山的李氏果园所出为最好。这李氏果园的杏子,也已被龚慧包下了,每到六七成熟,就采下来运进京里,送给达官显贵们。或许正因为不是树熟,他送也是白送了,没给他送出多好的前程来。而今却是不同了。

现在离小满已不到半月,正是送礼的好时候!

龚慧一转眼珠儿,马上就想好了主意。他当即和随行的师爷白崇兵分两路,他到李氏果园去挑果树带雇车马,白崇回县衙命捕头陈大勇前来护送。白崇领命,急急忙忙地走了。龚慧骑着毛驴,赶到李氏果园。

李氏果园的掌门人名叫李成,祖传的手艺再加上他天赋灵感,培育出的果树就比别人家的好上一大截,结出的果子也是又大又甜。现在,杏子刚有六成熟,牛眼大小,颜色也开始由青转白了。龚慧对李成说,选10棵最好的杏树,连根带土一起挖出来,包裹好了,用马车运往京城,由他一路照应,保证让太后吃上树熟的小满杏。

李成一听这话,惊得眼珠子险些掉下来,哆哆嗦嗦地问道:“大老爷你说什么?把整棵树运往京城?”他怀疑是自己听错了。

龚慧点了点头说:“对,整棵树运往京城。该施肥施肥,该浇水浇水,还得保证果子不掉,才能让太后吃到树熟的果子,闻到树熟的果香。你放心吧,该多少钱多少钱,我一文都不会少给你的。事成之后,我还会重重地赏你。帮我干事儿,哪有你的亏吃!”

李成忙道:“大老爷,这不是钱不钱的事儿。我没这么干过,只怕干不好,误了您的大事。”龚慧忽然瞪起眼睛,唬着脸道:“你没干过?谁干过呀!领风气之先,必是有人要干第一次的。你小心伺候着便是了。”李成不敢再说啥,选好了10棵最好的杏树,找来人,连树带土小心地挖下,又用油布包了树根和土,费了九牛二虎之力,这才装上马车。

陈大勇也带着10名捕快赶来了。

龚慧押车,即刻出发,赶往京城。

且不说一路之上风餐露宿有多辛苦。单说李成,跟着车队照看那10棵杏树,果真是提心吊胆,兢兢业业。那杏树虽说是和着一大坨泥土连根挖下的,但毕竟是给挖出来了,不在泥土里了,浇水施肥,自然都成了问题。水大了果子会掉,水小了又怕果子没水气,他日夜观察着,那叫一个辛苦。在他悉心养护下,那杏树还算完好,果子也日渐成熟,与在园中成熟的无异。

半月之后,来到京城。人们见一队马车拉着10棵杏树,棵棵枝头挂满了白白的杏子,果香四溢,纷纷驻足,叹为奇观。从他们的议论声中,龚慧就知道自己做了一件亘古未有之事,而且做对了。

到了京城,他打听到太后此时正住在颐和园中,就带着车队来到颐和园外,那里有个专门供候旨待见的官员们住的院子。这里的主管公公,名叫金桂。纵使金桂见多识广,见识过各种珍奇宝贝,可他也是头一回见到送整棵杏树来的,不觉大为惊奇。龚慧忙着赔上笑脸,说这是他特意给太后送来的树熟小满杏,还请金公公快些禀报上去。毕竟熟果不等人啊,熟透了就会掉,那就可惜了。金桂点头应了。