奇袭冷玉斋

(一)

乾隆年间,以正直不屈和惊世才华名动天下的翰林黄钰,因为得罪翰林院掌院,被外放为杭州府钱塘知县。他一到任就听说浙江巡抚李瑞海与小舅子、浙江商会会长马二在浙江作威作福,鱼肉百姓,于是断然参奏两人,不但百姓叫好,大批官员们也暗中叫好。这批官员之所以与李瑞海不睦,有的出于正义,有的却是心存嫉妒,因为李瑞海并非进士出身,乃是花钱买的监生,却凭借心思缜密和出手阔绰,当上一省巡抚。

乾隆帝命黄钰处死马二,对李瑞海却颇为姑息,只判了对亲眷管束不严,罚俸半年。

马二被押到法场伏诛,其姐姐、李瑞海夫人马氏伤心过度,半月后就死了。李瑞海对黄钰恨之入骨,想方设法陷害黄钰。

没过多久黄父病逝,黄钰辞官养母,在北高峰下建了一处院落,开了一家冷食店,名号“冷玉斋”。黄钰自称祖传制冰秘法,盛夏之际,不必高价购买冰窖藏冰,因此价格实惠。加之噱头十足,凡去登北高峰的游客,都爱在他家休息、品尝冷食,生意火得不行,但就算冷玉斋里,知晓制冰秘法的亦是寥寥无几。

李瑞海听说此事,想到西湖畔有杭州唯一的火器营,由刘千总统领。于是李瑞海找上他对付黄钰。李瑞海命刘千总带兵卒骚扰冷玉斋,试图激怒黄钰,趁机以谋反罪名杀之。

刘千总慑于李瑞海的威势,只能照办。一月后,刘千总来禀报说:“黄钰虽然辞官,但与大批官员交好,每日里,都有官员在冷玉斋与他讨论诗书,我碍于情面,无计可施啊。”

李瑞海拿出重金酬谢了刘千总,命他随时候命,等他离开,才喃喃说道:“这批官员平日就与我不睦,有他们庇护,此招无法奏效。至于雇凶暗杀,一旦泄露会令我功败垂成,亦不可取。我只可借刀杀人,方最为稳妥。听说皇上即将南巡,终点选在杭州,如果到时候去冷玉斋品尝冷食,恰恰没了冰,而制冰秘法也失了效,就能置他于死地,所以,当务之急就是破解黄家的制冰秘法,却是要小心谨慎。”

李瑞海瞒着其他官员,连刘千总也没告知,偷偷找来马氏和马二外省老家的族弟马三,让他化名牛三,混入冷玉斋做工,伺机打探黄家制冰秘法。

两个月后,马三向李瑞海密报:“姐夫,小弟不辱使命,亲眼偷看到黄钰操作治冰秘法。就是小盆置于大盆中,两盆皆放入清水,大盆里再放入足量硝石融化,片刻后水温骤降,小盆里就会生出冰来了。冷玉斋一间仓库中,专门存放有大量硝石,乃是从千里之外亲戚家开的硝石矿便宜买来,回来就走了个把月,也是我亲眼所见。”

李瑞海听罢点头,道:“古书上早有记载说,硝石可制火药、入药、制冰,但产量少,价格昂贵仍供不应求,因此硝石制冰未能推广;没想到被他弄到便宜货,也算厉害。”

马三得意地说道:“姐夫,如果把这个秘法传出去,冷玉斋就要关门大吉了。”

李瑞海摇头,道:“杭州方圆千里之内没有硝石矿,药店里量又极少,唯有火器营时常存有大量用来制造火药,但谁敢打火器营硝石的主意?所以就算秘法公开,也奈何不了他。我已经另有计划,你不要声张,继续留在冷玉斋。”

(二)

又一年的初春时节,乾隆帝命胞弟和亲王出任钦差,直奔杭州而来,这个和亲王素来行事放荡,最喜声色犬马。

李瑞海闻讯大喜,召集了够品级的官员,远远出城迎接,见和亲王仪仗到了,赶紧跪下。

和亲王下了轿子,取出圣旨宣读:“朕受江南百官、江浙士绅再三盛邀,决定春分出京南巡,终点定在杭州,预计夏至之日抵达。故命和亲王先期抵浙,负责督造行宫、安排行程。浙江大小官员务必配合,但切不可铺张。”

李瑞海安排和亲王入住最豪华的园林,送上一群美女作陪,天天歌舞欢宴,把和亲王伺候得心满意足,哪里还有心思去做事。

转眼来到春分,李瑞海见时机成熟,去见了和亲王。和亲王这回很是认真,说道:“李大人,皇上今日自京城出发了,却不知行宫、行程、饮食安排得如何?”

李瑞海向和亲王汇报了行宫建造进度,又递上精心挑选的杭州美景、美食名册,其中“登北高峰,品冷玉斋”名列首位。和亲王看过后连连点头,笑道:“李大人细致入微,令本王很是感动,替皇上恩准了。”

亲王从怀中拿出一方乾隆皇帝的印章,盖在名册上,李瑞海捧起名册后连连致谢。和亲王又道:“李大人,本来这些差事都归本王操办,奈何本王水土不服,体有微恙,幸有李大人出手相助,感激之至。那今后迎驾的差事,就有劳李大人全权操办了吧,事成之后,本王定向皇上替你美言。”

和亲王说罢,取出圣旨转交李瑞海。李瑞海心中窃喜,赶紧满口应承,却偷望向北高峰方向咬牙切齿,暗自骂道:“姓黄的,报应临头了!”

入夏之后,李瑞海以迎驾之名,把庇护黄钰的官员支使得团团转,无暇再去冷玉斋。

其间,杭州百姓已然知道乾隆帝将驾临杭州,但李瑞海以保护皇上安全为由,胁迫知情官员严禁泄露乾隆帝行踪,所以只有寥寥数人知道乾隆帝会去冷玉斋品尝冷食,连李瑞海都为自己计划之缜密而洋洋自得。

转眼眼看天气酷热难耐,离夏至还有四天,李瑞海假借迎候皇上使用,一天内买光全府冰窖的藏冰。同时命人假扮百姓,买光药店里的硝石和冷玉斋冷食,更是命马三一把火烧光了库存的硝石,然后远遁他乡,再派管家带人暗中监视冷玉斋动向,嘱咐倒:“如果有人骑马去千里外的矿上买硝石,或者去冰窖买冰,去药店买硝石,都不要管,唯独若是去火器营偷买硝石,就将其当场拿下,不等皇上定夺,我和和亲王就能把黄家上下以意图谋反之罪斩尽杀绝。”