这次见到外婆，她老了很多。在堂屋的最深处，靠近厨房的过道旁，外婆躺在竹制的椅子上，手里缓缓摇着一把蒲扇，直到我走到她面前，她才看到我。
我出生后一直不被父母喜爱，6岁以前都是在外婆身边长大的，在这座老屋里，我在乡野传说和武侠小说中度过了无忧无虑的童年。那时候，外婆是这个世界上最爱我的人。在我的记忆里，她永远衣服整齐，一头短发用发箍压住，说起话来像连珠炮，看着就是能干人。而现在，她头发稀疏，再也戴不上发箍，手上爬满老年斑，反应迟钝，整个人呈现出一种枯木般的僵硬气息。老人最是经不起时光。两年不见，明明还是我熟悉的外婆，苍老却给她镀上了一层陌生感。
“灵儿，你怎么来了？”外婆笑着站起来，身上的化纤衫裤随着动作哆嗦。她瘦了。
“我喊您去吃饭呢！”
这次十一假期回来，我只在家停留两天，之前小姨早给外婆传了话，让她今天中午出来吃饭。结果到了饭点也不见她出来。
“这么热的天，我懒得动。”外婆仍是推辞。
“我开了车来，等吃完了饭，我再把您送回来。”我笑着一把抓住她的手，像小时候一样撒娇。
“那我要换身衣裳，总不能把你的车坐脏。”
我笑着看她进卧室换衣服。外婆总是这样，客套得过分，你送她一个东西，或是对她提一个好意的要求，她肯定是会拒绝的，用各种看似没有商量余地的理由。但你若是听了她的话，当真放弃，生气的也是她。你要用刘备三顾茅庐的架势，一遍遍劝告，打消她的所有顾虑，让她充分感受到重视和尊敬，这个事才会圆满收场。
外婆换衣服的时候，我在房子里东看西看，堂屋里八仙桌后贴着的《还珠格格》海报和日历早已被撕掉，桌子椅子的数量少了一半，墙壁上土蜂钻出的孔隙更多了，到处都被拾掇得整整齐齐，有种空旷的洁净。
“你妈换的这个瓦不行。”
外婆换了一身靛蓝的绵绸衫裤，人看起来精神了不少。
“这个瓦热得不得了。”外婆熟练地抱怨道。
外婆和母亲关系不睦。在过去的几年时间里，我一直夹在她们的矛盾中间左右为难。理智上，我站在母亲这一边，外婆的情绪化和自我时时折磨着母亲：80多岁的人了，她的听力下降，母亲小声和她说话她听不到，母亲声音大点儿她说母亲吼她，每天都为这种事情和母亲怄气；即便在镇上我家里住了两年，外婆仍然当自己是客人，吃饭时母亲不给她夹菜她就只吃米饭，转过头又和邻居哭诉自己拖累了女儿；母亲和小姨对她一向大方，每年各种补助都打到她的账户里，但她依然坚持每天捡垃圾，把纸壳、塑料和破布头塞满车库。
可情感上，我理解外婆。因为自卑，她有着超出常人的自尊心。5岁时，我跟外婆去小姨家走亲戚，就因为亲家奶奶说了句“家里来了亲戚要多做些菜”，外婆认为是在嘲讽她打秋风，此后20年再也没有去过小姨家。在她的心里，自尊高于一切，你必须用一双温柔的手呵护她的自尊心，才能接近她。
那时候，外婆铁了心和母亲斗气，饭也不在家吃，天一亮就出门捡垃圾，到了饭点就在早点铺买包子充饥，太阳落山才拖着沉重的“战利品”回家。门前的院子里堆满了她捡来的垃圾，苍蝇满地，租户和邻居也开始抱怨。
与此同时，外婆向她遇到的每一个熟人诉苦，哭诉自己的痛苦和无辜，细数母亲的种种苛刻之处。母亲则是给我打电话，倾诉她的辛苦和委屈。一个想要得到女儿尊重的母亲和一个想要得到母亲关爱的女儿，她们穷尽所有也没能得到自己想要的东西，只能在互相折磨中走向爆发。
最后，在我和小姨的劝说下，母亲出资将老屋重新修葺一番，外婆便回到了这栋老房子。
外婆住回老屋后，就像放飞的小鸟，一天要往镇上跑6个来回捡垃圾，事业忙得风生水起。分居之后，母女俩的关系反倒缓和了。可是那种客人一般的生疏还是沁进骨子里，母亲非年节不会踏足老屋，外婆没事绝不会在母亲家逗留，彼此客套而冷淡。