1854年10月，曾国藩率湘军攻占了武昌。不久，曾国藩的六弟曾国华带领在湘乡招募的500名士兵到了武昌。
曾国藩见到曾国华，心中很是高兴。因为在曾国藩的心中，自己的四个弟弟中，最有出息的便是这个为人倜傥雄奇的曾国华。于是，曾国藩热心地向曾国华传授了带兵识人的经验。
曾国藩深知曾国华的脾性，便有针对性地说：“衡人亦不可眼界过高。人才靠奖励而出。大凡中等之才，奖率鼓励，便可望成大器；若一味贬斥不用，则慢慢地就会坠为朽庸。对待部属，大哥有两句话，望弟切记。”
曾国华诚恳地说：“请大哥赐教。”
曾国藩说：“扬善于公庭，规过于私室。”
聪慧过人的曾国华点点头，心领神会。大哥叮嘱的这两句话，是在告诫他：赞扬别人的优点、成绩要在公众场合，以达到正面引导和激励的效果；但规诫别人的过失、错误要在私下进行，以维护对方的颜面、名声和威信，使对方更容易接受。
进一步讲，“扬善于公庭”，要力求实事求是，准确无误，恰如其分，切不可夸大其词，“一白遮百丑”。只有这样，才能防止被表扬者骄傲自满，才能防止被表扬者遭到嫉妒、孤立和报复，才能避免因表扬而削弱了整体的战斗力；而“规过于私室”，要力求与人为善，真挚诚恳，将心比心，设身处地。不仅看到对方的缺点、错误，更要看到对方的优点、长处，不能只是狠批对方的过失，而应该帮助对方找到改正的有效办法。